要是遇到了不熟悉的單字，你大概會利用字典，找出單字的含意。這些單字可能是你從未遇見過的，如 mellifluous (流暢的) 或 ascertain (確定)，也可能是已知單字的不同用法，像是以下句子裡的 heart 一字：
HE FOUND HIMSELF RIGHT IN THE HEART OF THE CITY. (他發現自己身處市中心。)
在字典中，heart 有好幾種意思：可以代表驅動血液在循環系統流動的肌肉器官，如 his heart stopped beating for a minute (「他的心跳暫停了一分鐘」)，也可以用來表示心情或感覺，如 they had a change of heart (「他們改變了心意」)。
但順著這頁繼續往下看，你會發現 heart 這個字還有很多其他條目，像是 by heart (牢記於心)、heart of stone (鐵石心腸)、have the heart to do something (狠下心來做某事) 等。要如何知道單字的正確意思呢？
學習英文單字，不僅必須領略單字含意，更要知道單字如何用在特定的上下文；這點非常重要。如果沒有完整的句子作搭配，單字本身的定義就無法明確：一如簡單的 heart 也能具備很多種含意！有些單字在大部分情況下意思都類似，因此比較容易掌握，不過像 heart 這樣的單字則有各種不同意涵。
然而，對於非母語學習者來說，某些字典的內容可能不夠全面或詳盡；擁有一本適合自己英文程度的好字典，才能在學習語言的路上指引自己前進。最新版的學習者字典，針對所有基本用法提供更多解釋，像是如何用於各種情境與脈絡、單字的詞源──也就是字的來源及真正意思──以及這個字如何發音。簡單來說，一本學習者字典會將單字納入某種脈絡，並示範該如何使用。懂得查閱定義當然很好，但並不是查到了意思就算大功告成。學習者字典會針對某個單字，提供各種有用的表達法及用語，像是醫療用語，如 heart condition (心臟病)、heart transplant (心臟移植)，乃至於慣用語，如 it breaks my heart (讓人心碎) 等，不勝枚舉。學習者字典還會區別字詞的不同用法，如生理上的心臟以及情緒表達的心情等，幫助你拓展字彙量。
一點一滴累積起來，你就會認識更多的新單字和新語句。正確的練習搭配適當的環境，英語也很快地變成生活語言的一部分。